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Irving Penn : un style simple et percutant
Irving Penn est un célèbre photographe américain né en 1917 dans le New Jersey. Il est considéré comme l’un des plus grands photographes du XXème siècle. Il a un style atypique, mélangeant une inspiration héritée des peintres flamands et une créativité débridée. Il est connu pour ses photographies de mode, ses portraits et ses natures mortes où l’on perçoit son attachement à la qualité de la lumière.
Il se dirige très jeune vers le monde des arts, il fera son apprentissage du dessin et de la peinture au Philadelphia Museum of Industrial Art et obtiendra son diplôme en 1938. En parallèle de ses études, il commence à collaborer avec le magazine Harper’s Bazaar, illustrant des articles de mode. En 1940, Irving Penn devient directeur artistique à Saks Fifth Avenue, la prestigieuse boutique de Manhattan. Il se lance dans le design mais son appareil photo ne quittera jamais ses côtés. Après avoir travaillé un an chez Saks, il quitte tout pour aller peindre et prendre des photos à Mexico. Dès son retour, il se voit offrir une place de directeur artistique au magazine Vogue, c’est le début d’une collaboration qui durera jusqu’à son décès en 2009. Sa première couverture photographique pour le magazine date de 1943.
Un style simple et efficace
Irving Penn est très connu pour ses photographies de mode, qu’il travaille uniquement en studio. Il n’est pas intéressé par la photographie hors studio photo, pas même dans les lieux publics. Toute sa vie il est resté fidèle à la photographie de studio. Il dira :
« En général je trouve décevantes les photos qui représentent les gens dans leur milieu naturel. […] aussi j’ai préféré une tâche plus limitée : m’occuper seulement de la personne, loin des incidents de sa vie quotidienne, portant simplement ses vêtements et ornements, isolée dans mon studio. C’est du sujet seul que je distille l’image que je veux […]. »
La personne occupe une place majeure dans son œuvre, pour lui la personnalité du modèle tient une place importante dans sa photographie. Même dans ses photographies de mode, la personnalité du modèle est mise en avant de sorte que ses images de mode sont très proches du portrait. Bien que plus connu pour son travail de photographe de mode, il a aussi réalisé de nombreux portraits et natures mortes qu’il travail en simple fond gris ou blanc, une source de lumière unique, un sujet centré et un appareil sur pied. Bien que Vogue lui réclame des séries en couleur, il réussi à garder l’essentiel de son travail en noir et blanc.
Irving Penn disait : « Je pense que le noir & blanc est intrinsèquement meilleur que la couleur. Je crois que je n’ai jamais vu une photographie en couleur vraiment belle. »
Ce qui intéresse plus que tout ce photographe c’est de prendre la photo d’une personne qui apporte son lot de psychologie, de bonheur, de souffrance et d’émotion. Il veut faire tomber le masque sous lequel se cache souvent les adultes.
« C’est le principal problème du portrait, de passer derrière la façade que les gens veulent bien vous présenter. »
Il souhaite que ses portraits photo face ressortir la relation entre deux individus, le photographe et le modèle. Plus que le portrait d’un acteur, c’est une connexion humaine que doit montrer cette photo.
Et si la sensibilité ultime était une incursion dans l’intime du modèle et non son intimité ?
